La importancia de la hidratación para la salud

¿Por qué es fundamental mantener el cuerpo bien hidratado?

Las recomendaciones de los especialistas, de manera general, son consumir al menos ocho vasos de agua por día. Pero, ¿por qué es importante el agua para la salud?, ¿qué pasa si no se beben suficientes líquidos a lo largo del día?

British Dietetic Association (BDA) explica que la hidratación es una parte indispensable de cualquier dieta, porque garantiza que el cuerpo lleve a cabo todas sus funciones con normalidad. El cuerpo utiliza el agua para transportar la glucosa, el oxígeno y los nutrientes a las células, para eliminar los desechos del cuerpo que ya no necesitamos, y para ayudar a que el sistema digestivo, las articulaciones y la piel se mantengan saludables.

Precisamente por todo esto, cuando no se está bien hidratado, se pueden presentar síntomas de malestar en todo el cuerpo. Algunos de ellos son dolor de cabeza, mareo, falta de concentración y resequedad en la boca, y en el largo plazo se pueden presentar problemas más graves relacionados al estreñimiento, las infecciones del tracto urinario y la formación de cálculos renales.

National Council on Aging también habla sobre esto y resalta que el agua es clave para la salud del corazón y la salud del cerebro, y que las personas que no consumen suficientes líquidos están expuestas a problemas cognitivos y cardiovasculares. 

Requerimientos diarios de hidratación según la edad y estilo de vida

Es cierto que beber líquidos es clave para el bienestar del organismo y que los especialistas recomiendan tomar suficiente agua a lo largo del día para mantenerse hidratado. Pero, ¿cuánto es suficiente?, ¿la cantidad varía según la edad?, ¿la hidratación depende exclusivamente del consumo de agua?

Para empezar a responder estas preguntas, tomamos como referencia un artículo de Better Health, en el que explica cómo varían los requerimientos diarios de agua para cada persona:

• Niños de hasta 6 meses: 0.7 litros.
• Niños de 1 a 3 años: 1 litro.
• Niños de 4 a 8 años: 1.2 litros.
• Niños de 9 a 13 años: entre 1.4 y 1.6 litros.
• Niños de 14 a 18 años: entre 1.6 y 1.9 litros.
• Hombres y mujeres de más de 19 años: entre 2.1 y 2.6 litros.
• Mujeres embarazadas: 2.3 litros.
• Mujeres lactantes: 2.6 litros.

Hay que resaltar que al menos el 20 % de los líquidos que necesita el cuerpo se obtienen también de los alimentos. De cualquier manera, es importante beber suficiente agua y complementar con alimentos saludables.

Los especialistas hacen una aclaración sobre esto y recomiendan abstenerse de las bebidas azucaradas, ya que no hidratan y pueden tener diferentes consecuencias en el organismo.

Antes de pasar al siguiente punto, te recomendamos darle un vistazo a nuestro artículo sobre la sed en el embarazo. De esta manera podrás profundizar más en los requerimientos de hidratación y de alimentación de las mujeres embarazadas. 

Consecuencias de la deshidratación en el cuerpo

La deshidratación es una condición que produce consecuencias negativas en el cuerpo. MD Anderson Cancer Center explica que las personas pueden deshidratarse por diferentes motivos, pero lo más importante es que se pierden más líquidos de los que se absorbe, y se pone en riesgo el bienestar del organismo.

Las complicaciones asociadas a la deshidratación son graves, e incluyen convulsiones, inflamación en el cerebro, insuficiencia renal, e incluso la muerte. Algunos se sus signos o síntomas más comunes son:

• Dolor de cabeza.
• Mareos.
• Somnolencia.
• Disminución de la micción.
• Orina de color amarillo oscuro.
• Reducción de la elasticidad en la piel.
• Sequedad en labios, encías y fosas nasales.
• Presión arterial baja.

Estos síntomas pueden variar según la edad, y pueden ser más o menos graves si no se atiende el problema. Las personas más vulnerables a esta condición son los niños, los adultos mayores y quienes padecen de enfermedades crónicas.

Te recomendamos leer uno de nuestros artículos, en el que explicamos cómo pierde agua el cuerpo humano. El balance de líquidos en el cuerpo no se ve afectado exclusivamente por la cantidad de agua que se consume, sino por la cantidad de líquidos que se pierden por la sudoración, la fiebre y la diarrea, entre otros factores más. 
 

Beneficios de una hidratación adecuada para la salud

Mantenerse hidratado es fundamental para tener una buena salud, y puede ayudar a prevenir problemas como los que mencionamos en el punto anterior. Healthline explica muy bien esto, y resalta al menos siete beneficios asociados a la hidratación:

• Mejora el rendimiento físico: la hidratación es necesaria para tener un buen rendimiento físico, sobre todo en temperaturas altas. Hay que tener presente que los deportistas pierden entre un 6 y un 10 % del agua corporal a través del sudor, lo que puede aumentar la fatiga y hacer que el entrenamiento se vuelva más difícil.
• Mejora la función cerebral y los niveles de energía: el funcionamiento del cerebro depende en gran medida de que el cuerpo esté bien hidratado, y varios estudios resaltan que la falta de agua afecta el estado de ánimo, la memoria y otras funciones cognitivas.
• Ayuda a mantener un peso corporal saludable: en algunos estudios se ha comprobado que el agua ayuda a aumentar la saciedad y la tasa metabólica, lo que puede contribuir a la pérdida de peso.
• Mejora la salud de la piel: el agua también ayuda a mejorar la apariencia y la salud de la piel.
• Previene problemas renales: consumir suficiente agua ayuda a que los riñones funcionen de manera eficiente, y previene la formación de cálculos renales y otros problemas más.

Los beneficios de beber agua son muy variados y abarcan diferentes aspectos de la salud. Por todo esto que mencionamos es que se recomienda a las personas adoptar mejores hábitos en torno al consumo de agua, y beber suficientes líquidos a lo largo del día, especialmente cuando la temperatura es muy alta o cuando se práctica alguna actividad física demandante. 
 

¿Cómo saber si estás bien hidratado?

Hay muchas señales que pueden servir de indicador para saber si se está bien hidratado, o si hace falta aumentar la ingesta de agua. Los expertos recomiendan analizar:

• El color de la orina: cuando se está bien hidratado su color es claro, casi transparente. Por otra parte, cuando se está deshidratado, tiene un tono oscuro.
• La cantidad de veces que se va al baño a orinar: por lo general, una persona bien hidratada orina entre seis y ocho veces al día.
• La presencia de ciertos síntomas: en apartados anteriores comentamos los síntomas de la deshidratación, si se presenta alguno de ellos, es posible que no se esté consumiendo suficiente agua.

Estos son los indicadores más importantes, y es recomendable estar atento a ellos. En muchos casos la sed no se presenta sino hasta que la persona ya está deshidratada y se empiezan a presentar complicaciones. 

Mitos y realidades sobre la hidratación

Para complementar lo que hemos venido mencionando hasta ahora, es necesario que hablemos de los mitos y las realidades sobre la hidratación.

Una pregunta que se suelen hacer las personas es si beber mucha agua es perjudicial para la salud, y no siempre queda claro cuál es la respuesta. Sobre esto WebMD advierte que, aunque es poco común, la sobrehidratación puede tener consecuencias negativas y causar síntomas como dolor de cabeza y confusión.

También existe confusión respecto a las fuentes de hidratación, y la mayoría considera que cualquier bebida puede ayudar a cubrir la cantidad de líquidos que necesita el cuerpo para estar saludable. Sin embargo, hay que aclarar que esto no es así, y que las bebidas azucaradas no aportan nada positivo al cuerpo y pueden tener efectos negativos sobre él.

Por último, tenemos que hablar de la duda que tienen algunas personas sobre si se debe beber agua solo cuando se tiene sed. La respuesta a esto ya la esbozamos en puntos anteriores, y es que muchas veces, sobre todo en las personas mayores, la sed no se manifiesta sino hasta que la persona está deshidratada.

En este sentido, tenemos que decir que lo mejor es tratar de consumir la cantidad de agua recomendada por los especialistas, y no guiarse de manera exclusiva por la sed.

De manera complementaria, te compartimos nuestros artículos sobre los beneficios del agua de mar y sobre qué puede pasar si una persona toma agua con sal. 

Estrategias para mantener una hidratación saludable

Un gran número de personas no se hidrata lo suficiente debido a que olvidó tomar agua durante el día, o a que no disfruta tanto del sabor de este líquido. Por eso, recopilamos una lista de recomendaciones o estrategias para mantener una hidratación saludable:

• Mantener una botella de agua cerca del lugar de trabajo.
• Llevar una botella de agua en una mochila o bolso si se va a salir.
• Aprovechar el tiempo de las comidas para beber agua.
• Añadir limón, fruta o menta al agua para variar su sabor y hacerla más atractiva.

Son recomendaciones muy básicas, pero que pueden hacer la diferencia y ayudar a las personas a beber más agua. El bienestar del organismo, y el rendimiento físico y cognitivo dependen en gran medida de mantenerse hidratado, así que vale la pena esforzarse por lograrlo.