¿Por qué escupir sangre de la garganta puede ser motivo de preocupación?

Causas frecuentes de escupir sangre

Antes de entrar en cada una de las causas, es importante aclarar que escupir sangre puede aparecer en situaciones muy distintas, desde condiciones leves y transitorias hasta enfermedades de mayor gravedad. En algunos casos, la presencia de sangre puede deberse simplemente a una irritación pasajera de las vías respiratorias o a un esfuerzo excesivo al toser; en otros, puede ser una señal temprana de una infección o de un problema que requiere evaluación médica.

Por esta razón, más que centrarse únicamente en la presencia del síntoma, es fundamental considerar su contexto: cuándo apareció, cuánta sangre se expulsa, si se acompaña de otros signos como fiebre, dificultad para respirar o dolor, y si existe algún antecedente que pueda explicarlo.

Según los especialistas, estas son algunas de las causas comunes o frecuentes de la hemoptisis:

• Bronquitis (especialmente crónica).
• Bronquiectasia.
• Tos prolongada o severa (traumatismo por esfuerzo).
• Hemorragia nasal severa (que baja hacia la garganta).
• Uso de drogas inhaladas.
• Uso de medicamentos anticoagulantes (warfarina, rivaroxabán).
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
• Neumonía.
• Embolia pulmonar.
• Edema pulmonar.
• Cáncer de pulmón.
• Cáncer de cabeza y cuello (laringe, tráquea, garganta).
• Fibrosis quística.
• Granulomatosis con poliangeítis.
• Tuberculosis.
• Estenosis de la válvula mitral (problemas cardíacos).
• Traumatismos o lesiones graves (en boca, garganta o tórax).
• Gingivitis.

Aunque muchas de las causas mencionadas pueden resultar alarmantes al leerlas, según Cleveland Clinic, no todas representan un riesgo grave. Algunas, como pequeñas lesiones en la boca o irritaciones de la garganta por tos intensa, suelen resolverse solas sin mayores complicaciones. Incluso condiciones como la gingivitis pueden provocar sangrado en la boca que puede confundirse con escupir sangre de las vías respiratorias. Aunque requieren tratamiento, no suelen ser emergencias ni son propiamente una causa de hemoptisis.

En cambio, otras causas incluidas en la lista sí pueden indicar problemas serios, especialmente cuando el sangrado es abundante, recurrente o aparece junto a síntomas como dificultad respiratoria, dolor en el pecho o pérdida de peso. Infecciones pulmonares, trastornos cardíacos o enfermedades pulmonares avanzadas pueden requerir atención médica urgente.

Ante la duda o la persistencia de este síntoma, lo más seguro es buscar una evaluación profesional que permita identificar el origen y tratarlo adecuadamente.

Para complementar, se recomienda leer el artículo en el que se explica por qué salen llagas en la boca. 

Signos y síntomas asociados

La forma en que se manifiesta un problema de salud puede variar mucho de una persona a otra. A veces, los síntomas son evidentes y aparecen de forma brusca, mientras que en otras ocasiones surgen de manera gradual o tan sutil que pasan desapercibidos al principio.

Además, un mismo síntoma puede tener múltiples causas posibles, por lo que observar todas las señales en conjunto es clave para el proceso de diagnóstico. Estos signos pueden afectar diferentes sistemas del cuerpo, desde el respiratorio hasta el cardiovascular o el inmunológico, y por eso es importante prestar atención a cualquier cambio que no resulte habitual o que persista con el tiempo.

Temple Health, habla también sobre el tema y señala que algunos de los síntomas que acompañan la hemoptisis, como sangre en las heces o la orina, dolor en el pecho, fiebre o dificultad para respirar, pueden tener relación con condiciones de salud grave, por lo que se recomienda buscar atención médica si se presentan.

A continuación, se comparte un listado con todos los signos y síntomas asociados a esta afección:

• Tos persistente.
• Producción de esputo o mucosidad espesa.
• Esputo rosado y espumoso.
• Dificultad para respirar (disnea), especialmente al acostarse o hacer ejercicio.
• Sibilancias (silbidos al respirar).
• Dolor en el pecho (al respirar o toser).
• Fiebre y escalofríos.
• Sudoración.
• Fatiga.
• Confusión (en adultos mayores).
• Palpitaciones cardíacas.
• Hinchazón en pies o piernas.
• Secreción nasal.
• Dolor de garganta persistente.
• Placas rojas o blancas en la boca.
• Dolor de cabeza o dolor óseo.

Algunos de estos síntomas pueden corresponder a afecciones leves y temporales, mientras que otros, como ya se mencionó antes, pueden indicar problemas de salud que requieren atención médica.

La secreción nasal o el dolor de garganta persistente, por ejemplo, suelen relacionarse con infecciones comunes, que en la mayoría de los casos se resuelven con medidas simples. Sin embargo, otros síntomas como la dificultad para respirar, la hinchazón en las piernas o la confusión en los adultos mayores, pueden sugerir condiciones más serias, como insuficiencia cardiaca o infecciones respiratorias graves.

En el artículo en el que se explica por qué sangran las encías se habla de algunas de estas condiciones, por lo que se recomienda su lectura. 

¿Cuándo es necesario buscar atención médica?

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS por sus siglas en inglés) señala que algunas veces, escupir sangre puede estar relacionado con condiciones de salud graves como el cáncer de pulmón, por lo que no se puede pasar por alto este síntoma.

En términos generales, es recomendable buscar atención médica cuando el sangrado aparece de forma repentina, no tiene una causa clara o se presenta de manera recurrente. También es importante acudir a un profesional si el síntoma se acompaña de otros signos de alarma, como los que se mencionaron en el apartado anterior, incluyendo dificultad para respirar o dolor en el pecho.

Incluso si el sangrado es leve, pero se mantiene por varios días, es prudente consultar a un profesional de la salud para descartar complicaciones y evitar que una condición subyacente progrese sin tratamiento.

También se debe buscar atención inmediata cuando el sangrado es abundante, cuando aparece sangre fresca en grandes cantidades o cuando va acompañado de un deterioro rápido del estado general, como sensación de ahogo o confusión. Asimismo, las personas que toman medicamentos anticoagulantes, que han sufrido un traumatismo en el pecho o que tienen antecedentes de enfermedades respiratorias o cardiovasculares deberían ser especialmente cautelosas.

En todos estos casos, la evaluación médica es fundamental para identificar la causa exacta y determinar el tratamiento más adecuado. 

Diagnóstico de la hemorragia en la garganta

El diagnóstico de la hemoptisis o una hemorragia en la garganta comienza con una evaluación clínica, en la que el profesional de la salud recopila información sobre cuándo apareció el sangrado, cómo es su aspecto, si ocurre de manera continua o intermitente y si se acompaña de otros síntomas como tos, fiebre, dificultad para respirar o dolor.

Es posible que también se analicen los antecedentes médicos, el uso de medicamentos, hábitos como fumar y posibles traumatismos recientes. Además, según WebMD, el médico puede solicitar alguno de los siguientes estudios:

• Radiografía de tórax: para evaluar si hay una masa en el pecho o congestión en los pulmones.
• Tomografía computarizada: ofrece imágenes detalladas del interior del tórax, lo que puede ayudar a determinar las causas de la hemoptisis.
• Broncoscopia: permite visualizar directamente las vías respiratorias y localizar el punto exacto del sangrado.
• Hemograma completo: ayuda a detectar anemia, infecciones o alteraciones en los glóbulos rojos y blancos.
• Análisis de orina: puede revelar signos de enfermedades sistémicas que también causan sangrado.
• Pruebas de coagulación: evalúan si la sangre coagula adecuadamente o si existe un trastorno hemorrágico.  
• Gasometría arterial: mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre para evaluar la función respiratoria.
• Oximetría de pulso: estima la saturación de oxígeno para determinar si la oxigenación está comprometida.

Después de realizar estas pruebas, el objetivo principal es identificar la fuente del sangrado y determinar si se trata de un problema localizado en las vías respiratorias o de una condición más amplia que afecta al organismo. Los resultados permiten al médico descartar causas graves, como infecciones profundas o tumores, y confirmar si el sangrado proviene de una irritación leve, inflamación o lesiones superficiales.

El artículo en el que se explica cuáles son las enfermedades diagnosticadas por análisis de orina puede ser útil para profundizar en el tema. 

Prevención de problemas relacionados

La mayoría de las causas de hemoptisis están vinculadas con enfermedades pulmonares, infecciones o irritaciones de las vías aéreas. Evitar el tabaco es una de las medidas más importantes de prevención, ya que el humo debilita las defensas de los pulmones, irrita la mucosa respiratoria y aumenta el riesgo de infecciones y enfermedades crónicas. También es recomendable limitar la exposición a ambientes contaminados, polvorientos o con sustancias químicas fuertes, ya sea usando protección adecuada o mejorando la ventilación del lugar.

Asimismo, es importante tratar a tiempo cualquier infección respiratoria para evitar que se agrave y cause complicaciones, entre ellas una tos prolongada que pueda irritar los tejidos. Para las personas que ya tienen enfermedades respiratorias crónicas, seguir las indicaciones médicas, usar los inhaladores correctamente y acudir a las revisiones periódicas son medidas clave para evitar que los síntomas empeoren.

Este artículo tiene un propósito exclusivamente educativo e informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. Ante la presencia de sangre al escupir, especialmente si es persistente, abundante o se acompaña de otros síntomas, se recomienda acudir a un médico para una evaluación adecuada.

Para finalizar, se recomienda leer el artículo en el que se explican los cuidados del aparato respiratorio, donde se brindan recomendaciones prácticas para mantener la salud pulmonar y prevenir infecciones y enfermedades crónicas de las vías aéreas.