¿Qué síntomas produce la falta de vitamina B12 en la mujer? 

Fatiga y agotamiento

De acuerdo con la Cleveland Clinic, cuando el cuerpo carece de vitamina B12 no puede producir suficientes glóbulos rojos, lo que suele traducirse en cansancio y debilidad. A este cuadro se le llama anemia megaloblástica. Sobre este tema puede leer más en nuestro artículo sobre qué tomar para la anemia.

Esa sensación de cansancio suele persistir incluso tras dormir o descansar lo suficiente, y con el paso de los días termina afectando el ritmo normal de las actividades diarias, desde el trabajo hasta las tareas del hogar. 

Pérdida del apetito

El apetito también puede verse afectado, ya que la vitamina B12 cumple un papel relevante en el sistema nervioso, incluyendo los nervios que regulan las ganas de comer. Al reducirse la ingesta de alimentos, disminuye aún más la cantidad de vitamina B12 que se recibe, lo que agrava el problema con el tiempo. 

Malestares estomacales

La falta de esta vitamina puede derivar en gastritis, ya que resulta necesaria para producir el ácido clorhídrico que participa en la digestión. En algunos casos, esta inflamación se relaciona con la bacteria Helicobacter pylori, que también puede afectar el estado de ánimo; en otros, tiene un origen emocional, lo que se conoce como gastritis nerviosa. La diarrea y los episodios de gastroenteritis también suelen presentarse como parte de este cuadro. 

Problemas en la vista

No es de los síntomas más frecuentes, pero la falta de vitamina B12 puede dañar el nervio óptico y causar visión borrosa, dificultad para enfocar o fatiga en los ojos. Esta afección se conoce como neuropatía o neuritis óptica, y su tratamiento suele incluir suplementos de esta vitamina. 

Síntomas depresivos

Mayo Clinic indica que la depresión puede estar vinculada a esta deficiencia, dado que la vitamina B12 participa en la producción de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, encargados de regular el estado de ánimo. Esto no significa que la vitamina B12 no importe, sino que cualquier cuadro de depresión o sospecha de deficiencia debe ser evaluado y tratado por un profesional de la salud, quien determinará qué pruebas o tratamiento son necesarios en cada caso. 

Pérdida de memoria

El National Institutes of Health señala que esta carencia también puede afectar funciones cognitivas relacionadas con la pérdida de memoria a corto plazo y de largo plazo. Como este síntoma se puede confundir con el de otras condiciones, conviene que un médico realice una evaluación completa antes de sacar conclusiones. 

Entumecimiento y hormigueo

El hormigueo en las manos y en los pies, junto con una lengua roja o dolorosa, son señales de alerta frecuentes. Si la deficiencia avanza sin tratamiento, el daño neurológico puede llegar a afectar la forma de caminar. Ante la sospecha de un déficit de vitamina B12, un análisis de sangre es la manera más confiable de confirmarlo. 

¿A qué se debe esta deficiencia?

Los síntomas de falta de vitamina B12 pueden tener distintos orígenes, y conocerlos es clave para actuar a tiempo. 

Poca ingesta de esta vitamina

La causa más común de este déficit es una alimentación pobre en productos de origen animal o alimentos fortificados, algo habitual entre quienes llevan una dieta vegana. En el caso de las personas vegetarianas que sí consumen leche y huevos, el riesgo tiende a ser menor. Cuando el problema es solo de ingesta, el médico puede indicar qué suplementos tomar para corregirlo. 

Problemas para absorberla

En otros casos, el cuerpo no logra absorber bien la vitamina B12 aunque la dieta sea adecuada. Esto ocurre en la gastritis crónica autoinmune, o anemia perniciosa, donde el sistema inmunológico ataca las células del estómago encargadas de producir el factor intrínseco necesario para absorber la B12 en el intestino delgado. Aquí los suplementos orales no son suficientes, y se necesita aplicar la vitamina por vía intramuscular de forma periódica. 

Cómo cubrir sus necesidades diarias

Los suplementos ayudan, pero una alimentación adecuada sigue siendo la mejor fuente de vitamina B12. En Panamá, el Ministerio de Salud, a través del Programa de Salud Integral de la Mujer, establece esquemas de suplementación con micronutrientes durante el embarazo, un recurso que puede complementarse con orientación médica sobre la vitamina B12 en grupos de mayor riesgo, como las mujeres embarazadas, las personas veganas y los adultos mayores. 

Proteína animal 

El pollo, el pavo y la carne de res, en cortes magros, aportan buenas cantidades de esta vitamina. El salmón y el atún son otra opción valiosa, ya que suman los beneficios del omega-3: 150 gramos de salmón cubren más del 200 % del valor diario recomendado de B12. 

Lácteos y alimentos enriquecidos 

La leche, el yogur y el queso también aportan vitamina B12; puede leer más sobre los beneficios de la leche en nuestro contenido dedicado a este tema. Quienes no consumen productos de origen animal pueden recurrir a alimentos fortificados, revisando siempre la etiqueta nutricional. 

Para qué sirve esta vitamina

Formar glóbulos rojos, sintetizar ácidos nucleicos y mantener en buen estado el sistema nervioso son algunas de las funciones que dependen de esta vitamina. El Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud incluye la vitamina B12 entre los micronutrientes que se evalúan a nivel nacional en la Encuesta Nacional de Salud de Panamá, lo que refleja la importancia que se le da a esta vitamina en la salud pública del país. Además de sus funciones ya mencionadas, contribuye a la salud cardiovascular y puede aliviar síntomas de trastornos anímicos como la depresión o la ansiedad.